20世纪20年代，
报纸副刊、专刊大量兴起，
有关电影内容的版面也急剧增多，
在这样一个媒体环境作用下，
电影明星应运而生。
而最早认识到明星潜在宣传价值的
就是明星影片公司。
“明星”推出的本公司
“四大名旦”
王汉伦、杨耐梅、张织云、宣景琳
亦成为早期中国电影明星的代表。
中国电影第一“悲旦”王汉伦
王汉伦(1903—1978)原名彭剑青，是一位颇具传奇色彩的女性，出生于苏州一个很有地位的官宦之家，曾就读于上海教会女校圣玛利亚书院，这种中西混合式的启蒙教育，一方面培养了彭剑青大家闺秀的气质；另一方面，在现代化西式教育的熏陶下，让她具备了传统女性所缺乏的自我意识。
与丈夫决裂
16岁的她被迫远嫁东北奉天，粗看起来，这门婚事还是不错的。可是没多久她便发现丈夫在外拈花惹草，而她若是对此提出异议，就会遭到全家上下的一致指责，说这媳妇很是不贤惠。此外她还发现丈夫竟与日本人关系密切，在她好心提醒自己的丈夫悬崖止步时，这个男人竟对她挥拳就打。
这一打，她便提出了离婚。她的丈夫也够绝情，你爱走就走，家产你别想，最多给你三百大洋。但要强的王汉伦终究是分文未收，离开东北，回到上海。她先是在虹口小学觅了一份教师的工作，然而由于当时老师的工资很低，于是她又去学英文打字，成了四明洋行的打字员。也是在这里，她认识了明星公司的股东之一任矜苹，从此成为明星公司正式的签约演员。
与家族决裂
在那个年代人们普遍认为成为电影明星本质上就是做了戏子，是丢人的职业。因此彭剑青做演员这个决定遭到了家族的强烈反对，为了自强自立，她与家族彻底脱离关系，不再姓彭，也不再叫剑青。
那么叫什么呢？她想到老虎额头上有个王字，自己既然被骂成了母老虎，那索性就姓这个王。至于名字，学生时代自己喜欢的一个电影角色叫Hellen，就音译来做名字吧。
由此，王汉伦正式诞生。
与公司决裂
1923年12月28日，《孤儿救祖记》上映，且成一时热门，它的受欢迎程度，甚至超过了同期上映的所有外国片。从上海到南京、天津，“营业之盛，首屈一指；舆论之佳，亦一时无两！”
而这，便是王汉伦做女主角的第一部电影。票房很高，她便得以继续在明星公司演影片中的女主角。此后她跳槽到了新公司，主演了《弃妇》、《摘星之女》等多部影片，后又跟随任矜苹另组的新人公司，与另一位当红女星胡蝶演了一部《电影女明星》。这部影片曾出国到南洋华人圈放映，轰动一时，王汉伦也因此有了“银幕第一悲旦”这个称号——理由是她演绎的多为悲剧角色。
《弃妇》剧照
尽管这些电影叫好又叫座，王汉伦还是只能拿一点微薄的片酬。也因此，她自己组建了电影公司，为自己拍片，为自己挣钱——汉伦影片公司由此而生，第一部作品便叫做《女伶复仇记》，一时间风光无限。
《女伶复仇记》剧照
告别影坛
一炮打响后，她却选择了收手，电影界这些年饱受的不公与黑幕让她不愿再做下去。她转身在霞飞路(今淮海中路)和合坊口，开起了美容院，从此退出电影行业，成为中国最早研究美容术的女性之一。
她是一个太过超前的女人，在那个时代，便把“女性独立”这个主题视为自己的追求，从婚姻里的人格独立到事业上的财政自由。事实上，她也确实没有依靠过任何一个男人。这一点，是同时代任何一个其他女性影星，都难以与她比拟。
